El viento transformó un foco chico en un incendio enorme. Las primeras chispas aparecieron cerca del paraje La Yareta - sector de las sierras riojanas que supera los 2.800 metros sobre el nivel del mar - y, con la vegetación seca del invierno riojano, el fuego se expandió rápido. Las ráfagas, que llegaron a los 100 km/h, hicieron que las llamas corrieran por las laderas y abrieran nuevos frentes a cientos de metros. Además, el humo se vio desde kilómetros de distancia y cubrió el cielo de Chilecito y alrededores.